第７シリーズ「宇宙と生命の未来　〜地球生物はどこまで宇宙に適応できるか〜」

　1961年、ガガーリンによる人類初の「108分間の宇宙飛行」から始まった宇宙への挑戦は、その後大きく発展してきました。現在では、国際宇宙ステーション（ISS）で数カ月にわたって滞在することが可能となり、さらに民間の宇宙船による宇宙旅行も行われるようになっています。これまでに、世界で500人を優に超える人々が宇宙へと旅立ちました。そして今、人類は月、さらには火星へと、より遠い宇宙を目指しています。

　しかし、宇宙の環境は地上とは大きく異なります。地球の周りを回る宇宙空間では無重力状態となり、月や火星ではそれぞれ地球の約1/6、約1/3という弱い重力のもとで活動することになります。このような環境は、私たちが普段暮らしている地球の重力（1G）とは大きく異なります。

　地球上のあらゆる生命は、誕生から成長、そして次の世代へと命をつないでいく過程の中で、知らず知らずのうちに1Gの重力に適応してきました。そのため、宇宙に出ることで初めて、「重力が生命にどのような影響を与えていたのか」を改めて知ることができるのです。これまで、人工衛星やスペースシャトル、そして国際宇宙ステーションを利用して、さまざまな生き物を対象とした実験が行われ、無重力や低重力が生命に与える影響について研究が進められてきました。
本シリーズ（第7期）では、こうした「宇宙と生命」の関わりについて、わかりやすくご紹介します。

　本講座の第1回では、東北大学大学院生命科学研究科の東谷篤志先生が、宇宙ライフサイエンス研究の全体像とともに線虫 C. elegansを用いた宇宙実験について、第2回では、JAXA（宇宙航空研究開発機構）の芝大先生によるマウスの宇宙実験ミッションを中心に、そして第3回では、千葉大学大学院園芸学研究院附属　宇宙園芸研究センター　センター長髙橋秀幸先生による植物の宇宙実験から宇宙での食料生産に向けた取組みなどについて取り上げます。

　このシリーズを通じて、「宇宙と生命の未来―地球の生き物はどこまで宇宙に適応できるのか―」という問いについて、皆さまと一緒に考えていきたいと思います。

第７シリーズ「宇宙と生命の未来　〜地球生物はどこまで宇宙に適応できるか〜」

第１回「1mmの小さな宇宙飛行士！線虫が教えてくれる地球1Gの大切さ」(50分)

第２回

第３回「宇宙で植物を知って、食料を生産し、暮らす未来」(50分)