[第６シリーズ] 第１回

　現在開発が進められているがんのmRNAワクチンは、感染症ワクチンのように健康な人ががんにならないように予防するものではなく、がん細胞だけが持つ特徴（目印）を免疫に覚えさせて攻撃しやすくすることを目的としています。これらの目印の多くは、がん細胞に生じたDNA変異によって作られます。複数の目印を1つのmRNAワクチンに組み込む技術や、多くのがんに共通する目印を標的とする研究が進められており、将来的には変異ごとに何種類ものワクチンを接種するのではなく、1つのワクチンで複数の特徴に対応できることが期待されています。

　その可能性はあると思います。実際に、脳血管疾患（脳卒中）はかつて日本人の死亡原因の第1位でしたが、予防や治療法の進歩によって現在では第4位まで順位を下げています。がんについても、予防、早期発見、治療法の進歩によって、将来的に死亡原因としての順位が下がる可能性はあると考えられます。

　ゲノム上の遺伝子ではない部分には、遺伝子の働きを調節したり、染色体の構造を維持したりする役割を持っています。また、まだ機能がわかっていない領域も多く、現在も研究が進められています。

　がんの塊の中にはいろいろな性質をもったがん細胞があります。分子標的薬で多くのがんが消失しても、その分子標的薬に耐性をもつがん細胞が残っているとがんが再発することがあります。がんの遺伝子解析をする場合は、数十から数百種類以上の遺伝子を一度に解析することができる「がん遺伝子パネル検査」というものがあります。

　例えば、「遺伝子治療薬」があります。病気の原因となる遺伝子の働きを補ったり、正常な遺伝子を細胞に届けたりすることで治療効果を高める医療です。また、がんの治療では、がん細胞のDNA変異を調べて、その人に合った薬を選ぶ「がんゲノム医療」も行われています。このように、DNAの情報を活用した医療はすでに実用化が進んでいます。

　塩分のとり過ぎを控えること、野菜や果物をとること、熱い飲み物や食べ物は少し冷ましてから口にすることなどが、がん予防の観点から勧められています。
　参考：国立がん研究センター がん情報サービス「科学的根拠に基づくがん予防法」

　遺伝子治療によって、病気に係る一部の遺伝子を変える医療が実際に行われていますが、生まれつきの体の特徴（外見）や、知能などの複雑な特徴を意図したとおりに変えたり修復したりする技術は、現時点では確立されていません。

　がん化は個体にとって不利益な変化で、進化は環境への適応として語られることが多いため、相反する結果のように見えるかもしれませんが、進化は必ずしも個体の生存にとってプラスになるとは限りません。そのため、がん化と進化を単純に「相反する結果」と言うことは難しいと考えます。

　DNAの修復機能を高めることでがんを予防しようという研究は行われていますが、修復力を高めることでがん細胞の生存力まで高めてしまうなどの課題があり、がんの予防薬としてはまだ実用化されていません。また、2つ目のご質問については、「数は少ないけれど影響の大きい遺伝子変異が起こすがん」でも、影響の小さい遺伝子変異も同時に蓄積していることが多いため、単純に比較することは難しいのですが、2658例のがんゲノムを解析した大規模研究では、ドライバー変異（がん化に重要な役割を果たす遺伝子変異）が見つからなかったがんは約5％でした。このことから、多くのがんでドライバー変異が関与していると考えられています。

　小児がんは成人がんより変異の数は圧倒的に少ないのですが、発生や分化に関わる重要な遺伝子の変異によって発症すると考えられています。そのため、長い年月をかけて多くの変異が蓄積しなくても、乳児や子どものうちに発症することがあります。また、がんの種類によって増殖速度は異なり、急速に進行するがんもあります。なお、その多くは成長の過程で偶然生じたものであり、親から受け継いだ遺伝的な要因が関与するのは約10％程度とされています。

　AIの登場により、大量のゲノムデータや医療データの解析が大幅に効率化されました。例えば、患者ごとの遺伝子変化の解析や新しい治療薬の候補探索などに活用されています。日本が強みを持つ分野としては、ノーベル賞を受賞したPD-1の発見をきっかけに大きく発展した「がん免疫療法」や、iPS細胞を利用した細胞治療があります。