かずさDNA研究所（白澤健太室長、遠藤裕介室長）は、鳥取大学、生命創成探求センターと共同で、これまで解析が不可能であったセントロメアの内部構造を世界で初めて解明しました。
生命の設計図であるゲノムは、染色体単位で細胞内に収納され、細胞分裂のたびに娘細胞（新しくできた細胞）へと正確に受け継がれます。この中心的な役割を果たしているのが、染色体上にあるセントロメアと呼ばれる特別な領域です。セントロメアを構成するDNAは同じ配列の繰り返しでできているため、これまでその全体像を正確に調べることは困難でした。
本研究チームは、『染色体をつくって調べる』という新しい発想でこの問題に挑みました。まず、セントロメアを形成できるDNAと形成できないDNAの2種類の反復単位を200個以上用意し、それぞれに識別用の『バーコード配列』を埋め込みました。これらを独自の技術で連結し、細胞に導入することで、ヒト人工染色体を作製しました。そして、この人工染色体を用いて、セントロメアの詳細な解析に成功しました。
本研究の成果は、人工染色体を解析するための新たな研究基盤となり、染色体工学、創薬、バイオテクノロジー分野の発展にも貢献すると期待されます。
