世界初、DNAバーコード入りのヒト人工染色体を開発 ～謎に包まれたセントロメアの内部構造を高精度に解読～

生命の設計図であるゲノムは、染色体単位で細胞内に収納され、細胞分裂のたびに娘細胞（新しくできた細胞）へと正確に受け継がれます。この中心的な役割を果たしているのが、染色体上にあるセントロメアと呼ばれる特別な領域です。セントロメアを構成するDNAは同じ配列の繰り返しでできているため、これまでその全体像を正確に調べることは困難でした。

本研究チームは、『染色体をつくって調べる』という新しい発想でこの問題に挑みました。まず、セントロメアを形成できるDNAと形成できないDNAの2種類の反復単位を200個以上用意し、それぞれに識別用の『バーコード配列』を埋め込みました。これらを独自の技術で連結し、細胞に導入することで、ヒト人工染色体を作製しました。そして、この人工染色体を用いて、セントロメアの詳細な解析に成功しました。

本研究の成果は、人工染色体を解析するための新たな研究基盤となり、染色体工学、創薬、バイオテクノロジー分野の発展にも貢献すると期待されます。