日本の林業を支えるヒノキ・スギ・コウヨウザンの染色体レベルのゲノム解読に成功！ 〜巨大なゲノムから読み解く針葉樹の進化と、林業を加速させる品種改良に期待〜　　

スギやヒノキに代表される「針葉樹」は、建築材や内装材をはじめ、さまざまな木材製品に利用される重要な森林資源です。最近では、成長の早いコウヨウザンも新たな造林樹種や木材資源として注目されています。しかし、これらの樹木の品種改良には、数十年にわたる長い時間がかかります。この時間を大幅に短縮するカギとして期待されているのが、生物の設計図ともいえるゲノム情報です。

本研究では、ヒノキ（87億塩基対）、スギ（96億塩基対）、コウヨウザン（134億塩基対）の3種の巨大なゲノムのすべての染色体について、高精度な塩基配列の決定に成功しました。3種の樹木が持つ11本の染色体のうち3本の染色体でDNAの並び順が入れ替わっていることがわかり、このことは、3種が進化の過程で分かれてきた背景を理解する重要な手がかりになると考えられます。

本研究成果は、優れた特徴を持つ木を「苗木の段階でDNA情報を手がかりにして」選ぶための技術開発の重要な基盤となり、林業における品種改良の効率化に貢献することが期待されます。