サメやエイの「巨大ゲノム」と進化の謎を解明

サメやエイをはじめとする「板鰓類（ばんさいるい）」は、種によってゲノムの大きさが大きく異なることが知られています。しかし、こうしたゲノムサイズの極端な変化がどのようにして起き、生物の進化にどう影響しているのかは、長年の謎でした。

サメやエイのゲノム進化の謎に挑む研究グループである「Squalomix Consortium」（かずさDNA研究所、国立遺伝学研究所、総合研究大学院大学、理化学研究所、水産研究・教育機構、水産大学校、岡山大学、東京大学）は、最新のロングリード技術を用いて、アカエイやカスベの全ゲノムを、染色体スケールの超高精度で解読しました。そして、得られたデータを解析した結果、ゲノムの巨大化は、主に同じパターンのDNAが増殖する「繰り返し配列の蓄積」によって起きていることが判明しました。さらにゲノムサイズが拡大すると、タンパク質を作る遺伝子そのものも隣り合わせで連鎖的に複製・重複していく傾向があることも明らかになりました。

本研究成果は、あらゆる生物の進化の謎を解き明かすための共通の基盤になることが期待されます。