免疫T細胞の“臨機応変な栄養補給”の仕組みの解明

私たちの体を守る免疫細胞は、病原体と戦うために、細胞の中で使うエネルギーや材料を巧みに切り替えています。中でも脂質は、細胞膜をつくる材料であり、エネルギーの貯蔵庫でもあり、また細胞同士の情報伝達にも関わります。これまで私たちは、免疫応答の司令塔であるT細胞の脂質代謝を調節することで、アレルギーや自己免疫疾患の病態を抑えることを示してきました。しかし、脂質を自分で作る力が低下した時に、T細胞がどのように不足を補い、細胞活動を維持するかはよくわかっていませんでした。

そこで本研究では、タンパク質、遺伝子、脂質などをまとめて調べる「マルチオミックス解析」を行いました。その結果、T細胞は脂肪酸を作れなくなると、CD36やSLC27A4という受容体タンパク質を増やし、外から脂肪酸取り込んで不足を補うこと、さらに細胞膜の性質や細胞の成長・代謝を調節するmTOR経路も関わることが明らかになりました。その結果、免疫細胞が脂質不足を乗り越える新たな仕組みが見えてきました。